Un soñador que quería cambiar el mundo, un médico inquieto, investigador, profesor y epidemiólogo que no se conformaba con los problemas de salud pública de Brasil y del planeta. Desde Baixo Xingu hasta Bom Jesus da Lapa, Luis Rey recorrió el país y conoció las reales necesidades de salud del pueblo brasileño. Exiliado por la dictadura, trabajó en Venezuela, Túnez y viajó por América, Asia y el mundo, brindando asistencia técnica a la OMS en temas de salud pública en diversas regiones. De regreso a Brasil, con la redemocratización del país en 1983, comenzó a animar las discusiones y las investigaciones realizadas en eliocruz y no IOC. Su libro de parasitología y su diccionario de términos médicos se encuentran entre las más importantes publicaciones de su género en el mundo y son la base para la formación de nuevos médicos y científicos brasileños. Luis Rey falleció en 2016, dejando un legado para la salud pública en Brasil y el mundo.

Soñar. Los diccionarios registran muchos significados para este término, como «ver en sueños» y «entregarse a fantasías y ensoñaciones». Esto significa que se puede soñar tanto dormido como despierto. Si soñar durante el sueño, en general, solo tiene importancia a nivel subconsciente (o para quienes viven del psicoanálisis), los sueños que se construyen en estado de alerta tienen una gran importancia para la planificación de la vida de cada persona.

No todos tenemos la misma capacidad de soñar despiertos. Muchos sólo lo hacen asumiendo mentalmente el papel de un personaje de una novela, un cuento o una telenovela. Otros son soñadores empedernidos, muchas veces lo hacen cuando tienen que enfrentarse a problemas, buscar soluciones, tomar una decisión o simplemente cuando están en reposo, sin nada que hacer. Pertenezco a esta categoría.

Como hijo de una familia con pocos recursos, en São Paulo, tuve que imaginar mis juguetes, mis salidas y todo lo que no podía tener o hacer. Pero, viviendo en un ambiente de ternura y cariño, con mis padres y mis hermanas Carmen y Eusébia, mis fantasías siempre tuvieron un carácter tranquilo y un sabor alegre. Tal vez tengo un gen que me predispone a una vida feliz pase lo que pase.

Cuando era niña, vivía en mi casa una joven bordadora de la isla de Madeira que, además de ser muy buena bordando, le gustaba leer y contar historias. A mis hermanas y a mí nos encantaba escuchar las historias que transmitía de memoria, en su estilo sencillo y muy humano. Creo que así fue como mi imaginación ganó espacio y capacidad de adaptación, desde muy temprana edad.

Luego llegó la escuela, los libros de texto y las revistas infantiles de la época, que enriquecieron nuestros conocimientos a la vez que nos entretuvieron. La familia rara vez podía ir de vacaciones a Santos. Pero disfrutamos intensamente de esas oportunidades.

Cuando era adolescente, me enamoré de la biología, impulsado por una fuerte curiosidad e interés por todo lo relacionado con la vida, la reproducción, los organismos, su morfología y fisiología. Comencé a soñar con una carrera en la que estos fueran los temas principales, tanto para el conocimiento como para la acción. Vivir con un familiar y con profesores que eran médicos consolidó mis aspiraciones y fantasías. Yo también quería ser médico.

Desde el Curso Pre-Médico de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo, me sentí como si hubiera nacido de nuevo, ya adulta y ya inserta en un mundo real donde mis sueños podrían hacerse realidad. Oportunidades para soñar en grande, planificar mi vida futura de acuerdo a mi imaginación e inclinaciones. Me sentí muy feliz.

Inicialmente soñaba con ser psiquiatra, ya que la psiquiatría me parecía un área muy noble de la medicina, que se ocupa del cerebro y sus problemas. Pero, tan pronto como comenzaron las clases de esta especialidad, me di cuenta de la falta de recursos disponibles en ese momento para tratar a una persona con enfermedad mental. Decepcionado, cambié de rumbo: opté por hacer una pasantía en un departamento de cardiología del Hospital de Clínicas de la USP, que me pareció un ambiente y una práctica con mayor base científica.

Sin embargo, cuando comencé a ejercer la medicina, me di cuenta de que mis clientes eran casi siempre personas mayores con formas avanzadas de enfermedades cardíacas, que buscaban médicos jóvenes después de haber agotado toda esperanza de encontrar una solución con los viejos cardiólogos. Y me convencí de que mi tarea era, ante todo, retrasar el desenlace final, posponer la muerte por un tiempo: semanas, meses o quizás años.

Mi deseo de construir algo positivo y duradero no lo soportó. Sobre todo porque en aquella época mis sueños ya se encaminaban hacia la megalomanía. Se unió a las filas del Partido Comunista con gran entusiasmo, pensando que pronto contribuiría a cambiar el mundo, ya que acababa de presenciar la derrota del nazismo y del imperialismo japonés a manos de los ejércitos de la Unión Soviética.

Profesionalmente, pensé en la medicina para la población en general y en reducir la mortalidad por las principales enfermedades endémicas, principal problema de salud de Brasil. Soñaba con una medicina enfocada en proteger la salud y controlar los factores de riesgo.
Guiado por el profesor Samuel Pessoa, acepté un contrato con el SESP (Servicio Público Especial de Salud) para trabajar como médico en la Amazonia, con un salario razonable y sin tener que pensar si los pacientes podrían pagar el tratamiento o comprar los medicamentos.

Como jefe de un Puesto de Salud en Gurupá, a orillas del río Amazonas, y con un vasto distrito sanitario que abarcaba el Bajo Xingu y el inicio del Delta del Amazonas, cubierto por la gran selva, me sentí encantado y feliz. Pasaba parte de su tiempo a bordo de un barco que utilizaba para recorrer los ríos, atendiendo a los recolectores de caucho y a sus familias. Rodeado de un frondoso bosque, de donde descendían enredaderas como cortinas verdes, y donde aterrizaban las más diversas aves, como garzas, hoatzines, arirambas (o martines pescadores) y muchas otras. El ruido de las bandadas de periquitos y guacamayos cruzando los cielos creaba un ambiente propicio para soñar.

Lo que me despertó de mis sueños fue la frecuencia con la que pacientes tratados y curados volvían pronto a consulta con las mismas infecciones, la misma malaria, los mismos gusanos y los mismos problemas. Las condiciones epidemiológicas, agravadas por la pobreza, la ignorancia y las malas condiciones generales de vida de la mayoría de la población, siguieron siendo las mismas. Más que problemas médicos, eran los problemas socioeconómicos los que vi venir.

Reconocí que me había formado para ser médico en grandes ciudades y en grandes hospitales, como el Hospital de Clínicas de São Paulo, y para poblaciones urbanas. Me faltaba una formación como profesional de la salud, pensé.

Entonces soñé con completar mi educación yendo a estudiar salud pública en el Sur; y también, para conocer mejor mi país, cosas que en la escuela no se aprenden mucho, tomé un avión en Belém, pero desembarqué en Fortaleza para regresar a São Paulo lentamente por tierra, visitando las capitales y recorriendo de norte a sur el interior de Ceará, Paraíba, Pernambuco y Bahía (pasando incluso por Candeias y Paulo Afonso). En el interior, donde no había médicos, atendió a algunos pacientes. Después, remonté el río São Francisco en una “jaula”, hasta Pirapora, con paradas en Bom Jesus da Lapa y Januária, y llegué a Belo Horizonte en tren. De allí a Sao Paulo. Durante los cinco meses de viaje aprendí mucho y mis sueños se hicieron más realistas.

En la Facultad de Salud Pública de São Paulo, a la que comencé a asistir, descubrí que mis profesores no conocían el país y hablaban un idioma ajeno. Decepcionado, abandoné el curso. Soñé con ampliar mis horizontes en el extranjero, aprovechando una beca para viajar a Francia, donde fui a estudiar salud pública y a empaparme de civilización durante un año y medio (de 1948 a 1950). Vivir con muchas personas, de diferentes orígenes; Giras y viajes por varios países y muchas ciudades, escuchando conciertos o visitando museos, fueron transformando sueños en realidades vividas.

Allí conocí a Dora, también becaria del gobierno francés en el área de geomorfología, quien se convirtió en el centro de mis sueños para el futuro a largo plazo. Idilio en París. Al regresar de allí, me casé con ella, en Río de Janeiro, rediseñando mi plan de vida, en parte soñando, en parte con los pies en la tierra. Trabajando para la División de Organización de Salud del Ministerio de Educación y Salud, continué viajando por el país en 1950.

Un año después, invitado por el profesor Samuel Pessoa, regresó a la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo, ahora para convertirse en profesor asistente de Parasitología y realizar investigaciones de laboratorio o de campo, un doctorado y un postdoctorado. En nuestro tiempo libre, Dora y yo criamos a tres hijos, para aumentar la población del país (tres futuros médicos). Pero luego decidimos disfrutar de la vida sin agravar los problemas demográficos: la llamada explosión demográfica.

Todo iba bien, hasta que el 1964 de abril de 1 Brasil sufrió el violento choque de una dictadura militar. Días después, me desperté con la noticia de que me habían destituido del cargo por la dictadura (con el llamado AI-XNUMX) y que me iban a detener por “subversivo”. Antes de que eso sucediera, corrí a Venezuela, donde tenía buenos amigos, y luego a México, con toda mi familia, donde fui a enseñar parasitología. En este bello y acogedor país, la vida parecía un sueño: todos en casa eran felices y disfrutaban del placer de conocer sus insólitos paisajes y su cultura polimorfa, heredada de diferentes pueblos que allí dejaron su huella. Una belleza. Este exilio valió la pena.

Regresé tres años después a la Universidad de São Paulo (ahora adscrito a la Facultad de Salud Pública), sólo para ser revocado nuevamente por la AI-5 en 1969. De nada sirvió seguir enseñando en Taubaté y luego en Londrina, porque, amenazado de nuevo con ser arrestado, en 1970, tuve que exiliarme nuevamente, vía París, Ginebra y Alejandría. Esta vez, con un contrato de la Organización Mundial de la Salud, para controlar la esquistosomiasis hematológica en Túnez.

Al llegar allí me llevaron a visitar las zonas endémicas donde tuve que crear, desde cero, un programa de control de una enfermedad endémica que se estaba extendiendo en los oasis del desierto del Sahara, causada por un parásito nuevo para mí y transmitido por moluscos que nunca había visto antes. Confieso que tenía miedo.

Yo, que siempre había vivido en un mundo verde, entre personas de una cultura muy diferente a la musulmana, tuve que poner a trabajar mi coraje y mi imaginación como nunca antes, porque no podía regresar a Brasil y otro trabajo internacional sería muy difícil de conseguir. Entonces pensé: o acabo con la esquistosomiasis aquí o ella acaba conmigo. Me he enfrentado a situaciones similares varias veces y no he podido escapar del desafío. Era necesario comprender el nuevo problema, imaginar una solución para él, empezando por soñarlo; luego, probarlo y, finalmente, ponerlo en práctica.

Dora, los niños y yo terminamos amando el campo, donde vivimos muy felices. Heloísa, de la Facultad de Medicina de Túnez, se casó con un colega, Mohsen Farza. Cuatro años después, habiendo eliminado la enfermedad endémica en ese país, mi contrato también terminó y tuve que buscar otro, encontrándolo en la sede de la OMS en Ginebra, para brindar asistencia técnica a países de Medio Oriente, África, América Latina y el Caribe.

Suiza es un país de ensueño para aquellos que pueden permitirse el lujo de viajar. Además de los magníficos paisajes con sus altas montañas nevadas, los fértiles valles con extensos viñedos y sus lagos transparentes, es un país que funciona como un reloj (y como hace relojes...). Fácil de usar y disfrutar.

Viajando frecuentemente por cuatro continentes como consultor médico de la OMS, además de la satisfacción en el trabajo, encontró razones e incentivos para soñar en grande y construir una carrera que estaba destinada a durar mucho tiempo. Contando siempre con el apoyo indispensable de Dora y el cariño de nuestros hijos y las muchas amistades que cultivamos en todas partes. Los tres hijos, viendo la vida envidiable de su padre, decidieron estudiar medicina; Heloise en Túnez, Luis Carlos en Ginebra y Clara en Brasil.

Incluso después de jubilarme a los 60 años, continué trabajando como consultor de la OMS, incluso durante tres años en Mozambique (1980-1983), donde Dora y yo seguimos siendo felices soñadores, disfrutando de todas las cosas buenas que había allí y admirando su rica y variada fauna, en tierra y en el mar.

Cambiar de trabajo y de país con frecuencia, a veces como profesor de parasitología, a veces como investigador o epidemiólogo, en entornos tan diversos y con programas muy distintos a desarrollar, se necesita mucha imaginación para sobrevivir, así como capacidad de aceptar retos, sin vuelta atrás y sin posibilidad de fracaso. Soñar con el éxito representa la mitad del camino hacia el éxito, ya que soñar y pensar son funciones complementarias.

Finalmente, nuestro mayor sueño, que era regresar a Brasil, se hizo realidad a finales de 1983. Ahora, nuestra felicidad vive en Ipanema, en un penthouse desde donde se ve el Corcovado y el mar.

Pero ir a trabajar a la Fundación Oswaldo Cruz se convirtió en otra fuente de alegría, donde tenía muchos amigos y donde las actividades me gustaban tanto que sentía que estaba soñando. Organizar la investigación con vistas a la salud, formar personal para ello y difundir el conocimiento en las áreas de la medicina y la salud se han convertido siempre en objetivos anhelados. Por eso, además de enseñar y dar conferencias por todo el país, comencé a escribir libros de texto y diccionarios sobre estos temas. Una forma de hacer realidad los sueños, no solo por autosatisfacción.

Pero no todos los sueños se hacen realidad en la práctica. Mi mayor sueño es que la humanidad se libere de sus problemas e injusticias actuales. Con una sociedad sin millonarios y sin pobres, sin ricos que exploten a los pobres, sin gente que viva una vida indigna de ser humano, sin las absurdas tasas de mortalidad infantil del tercer mundo y sin tanta gente infeliz y desesperada.

Sueño con un mundo de organización socialista, un mundo como el que soñó Marx y con el que sueñan todas las personas buenas, honestas y suficientemente ilustradas. Sin conservadurismo ni conformismo con los males actuales. No te refugies en creencias absurdas, ni creas en milagros que nunca ocurren. Pero, si la solución a estos problemas no está al alcance ahora, trabajar para que no tarde mucho, aunque no sea para nuestro tiempo, es uno de los ideales más nobles y saludables.

Nada nos impide seguir soñando.