El mosquito Aedes aegypti es parte de la historia y se ha ido extendiendo por todo el mundo desde la época de la colonización.

El mosquito que transmite el dengue es originario de Egipto, en África, y se ha ido extendiendo por las regiones tropicales y subtropicales del planeta desde el siglo XVI, época de las Grandes Navegaciones. Se cree que el vector fue introducido al Nuevo Mundo durante el período colonial, a través de barcos que traficaban con esclavos. Fue descrito científicamente por primera vez en 16, cuando recibió el nombre Culex aegypti. El nombre definitivo es Aedes aegypti Fue establecido en 1818, después de la descripción del género. Aedes. Informes de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) indican que la primera epidemia de dengue en el continente americano se produjo en Perú a principios del siglo XIX, con brotes en el Caribe, Estados Unidos, Colombia y Venezuela.

En Brasil, los primeros registros de dengue datan de finales del siglo XIX, en Curitiba (PR), y principios del siglo XX, en Niterói (RJ).
A principios del siglo XX, el mosquito ya era un problema, pero no por el dengue: en aquella época, la principal preocupación era la transmisión de la fiebre amarilla. En 1955, Brasil erradicó la Aedes aegypti como resultado de las medidas para controlar la fiebre amarilla. A finales de la década de 1960, la flexibilización de las medidas adoptadas provocó la reintroducción del vector en el territorio nacional. Hoy en día, el mosquito está presente en todos los estados brasileños.

Según datos del Ministerio de Salud, la primera aparición del virus en el país, documentada clínicamente y en laboratorio, ocurrió en 1981-1982, en Boa Vista (RR), causada por los virus DENV-1 y DENV-4. Años después, en 1986, hubo epidemias en Río de Janeiro y en algunas capitales del Nordeste. Desde entonces, el dengue se presenta de forma continua en Brasil.

Las investigaciones de 1908 ya describían las características de la A. aegypti
El verano de 1908 dejó a la poblacióniocEn alerta por riesgo de fiebre amarilla. Fue en ese contexto que Antonio Gonçalves Peryassé, investigador del entonces Instituto Federal de Sueroterapia, que posteriormente pasaría a llamarse Instituto Oswaldo Cruz (IOC) ese mismo año, hizo descubrimientos sobre el ciclo de vida, los hábitos y la biología de A. aegypti. Sus estudios fueron fundamentales para la erradicación del mosquito en territorio nacional en las décadas siguientes y aún hoy orientan las investigaciones sobre el control del vector.

En una monografía de más de 400 páginas, titulada Los Culícidos de Brasil, el entomólogo describió los hábitos de los A. aegypti y una serie de otros mosquitos de la misma familia, que presentan aspectos de su biología nunca antes observados. Durante dos años, Peryassé llevó a cabo una serie de experimentos con el A. aegypti. Su estudio aportó valiosa información sobre aspectos como la resistencia a la desecación de los huevos de mosquito, que pueden permanecer sin contacto con el agua hasta un año. También hizo observaciones respecto a la productividad de los sitios de crianza, tema aún hoy debatido, afirmando que, en general, los grandes reservorios de agua son los focos más productivos del vector.

Reproducción de imagen del libro. Los Anopheles de Brasil, por Antônio Peryass�

Varias características del Aedes aegypti observadas por el investigador Antonio Peryassé (en el centro, con chaqueta de traje, durante el trabajo de campo) siguen siendo estudiadas hasta el día de hoy.

Entre sus descubrimientos más interesantes también están la relación entre los mosquitos y la temperatura y la densidad de población. Al realizar el primer estudio detallado sobre la infestación de mosquitos en Río de Janeiro, el investigador asoció la mayor presencia de A. aegypti al aumento de la densidad poblacional en ciertas zonas de la ciudad y también mostró la similitud entre el mapa de concentración de la población de insectos y el de ocurrencia de casos de fiebre amarilla. Sus observaciones también mostraron que bajar la temperatura ambiente a menos de 20^oC interfiere en el desarrollo y reproducción del mosquito, los cuales se reducen drásticamente, lo que lleva a una reducción de casos.

Los descubrimientos de Peryassé dieron aún más fuerza a la campaña dirigida por el médico salubrista Oswaldo Cruz para eliminar el mosquito, controlado en la década de 1920 en Río de Janeiro y considerado erradicado de Brasil poco más de treinta años después. La mayoría de los puntos planteados en su investigación permanecen en la agenda científica de los especialistas que actualmente buscan desarrollar estrategias para controlar al mosquito transmisor del dengue.

*Todo el contenido fue revisado por investigadores del Instituto Oswaldo Cruz (IOC/FiocRuz)