:: Exposición Virtual: 100 años de las Expediciones de
Instituto Oswaldo Cruz en el Nordeste de Brasil

18 de marzo de 1912: los investigadores Arthur Neiva y Belisário Penna abandonan el Instituto Oswaldo Cruz, en Río de Janeiro, rumbo al Nordeste. Esta sería una de las más importantes Expediciones Científicas, que marcó el inicio del siglo XX con verdaderas exploraciones del interior de Brasil. El objetivo fue conocer enfermedades, realizar diagnósticos y brindar atención a la población del interior del país.

Exactamente un siglo después, las Expediciones Científicas se reeditan, con un nuevo enfoque: la perspectiva es actuar sobre el escenario de salud actual, que es diferente en cada región, y asociar sus determinantes biológicos con los determinantes sociales de la salud, como la renta, la educación, la vivienda, el saneamiento y otros.

Distribución de agua a los habitantes de Itumerim por el Ferrocarril de São Francisco, Bahía, 1912

Las expediciones contemporáneas comienzan precisamente en el Nordeste, la región brasileña que más crece económicamente y que, al mismo tiempo, alberga a la mayor cantidad de personas que viven en condiciones de extrema pobreza. Son 9,6 millones de personas en esa condición – el 59% de los 16,2 millones de brasileños que aún viven con menos de R$ 70 per cápita al mes, es decir, menos de R$ 350 para una familia de cinco personas, según datos del IBGE.

Estas personas son el foco prioritario de las acciones del Plan Brasil Sin Miseria, con el que el gobierno federal pretende enfrentar el desafío de erradicar la pobreza extrema en el país. Además de la búsqueda activa en el Nordeste, Brasil Sin Miseria quiere encontrar y devolver la ciudadanía a otros 2,7 millones de brasileños en el Sudeste (17%), 2,65 millones en el Norte (17%), 715 mil en el Sur (4%) y 557 mil en el Centro-Oeste (3%).

De 1912 a 1914, las expediciones del Instituto Oswaldo Cruz al Nordeste fueron particularmente impactantes, mostrando imágenes de enfermedades, aislamiento geográfico y cultural, analfabetismo y pobreza, con énfasis en enfermedades endémicas rurales que aún hoy desafían las políticas públicas sin haber sido controladas como un problema de salud. 

Su informe fue publicado como artículo científico en la revista “Memorias del Instituto Oswaldo Cruz”, cuya colección es de libre acceso en internet. En el análisis del historiador Dominichi Sá, “de todas las expediciones realizadas por IOC“La expedición Neiva-Penna tuvo el mayor impacto en los círculos intelectuales, médicos y políticos brasileños”. 

Juazeiro, Plaza del Ayuntamiento, Bahía, 1912

Las expediciones del siglo XXI traen de nuevo a escena el Instituto Oswaldo Cruz, ahora asociado a todos los demás Institutos de la Fiocruz y varios socios en universidades, departamentos de salud, grupos culturales, organizaciones no gubernamentales, escuelas técnicas, institutos federales y otros organismos de la sociedad civil.

Ya no necesitan informar sobre la realidad sanitaria y ambiental, que ya se conoce a través de los sistemas de información del Ministerio de Salud. El objetivo de estas nuevas expediciones es movilizar la coordinación intersectorial para abordar los determinantes sociales de las enfermedades asociadas a la pobreza, trabajando en educación y promoción de la salud, prevención y vigilancia ambiental.

Quieren poner en la agenda enfermedades desatendidas por la industria farmacéutica, que no tiene interés en innovar y producir para poblaciones desatendidas que no pueden costear medicamentos costosos, desatendidas en su salud y ciudadanía, más vulnerables a las enfermedades por sus bajos ingresos y mala alimentación, su bajo nivel educativo y sus inadecuadas condiciones de vivienda y saneamiento.

Determinantes sociales que retroalimentan las consecuencias de las anemias carenciales y de las enfermedades bacterianas con tratamientos disponibles, como la ceguera por tracoma o la cirugía vascular en niños con enfermedades reumáticas, además de incrementar los riesgos biológicos que se derivan de la presencia de transmisores y agentes causales de enfermedades seculares como la lepra y la tuberculosis, gusanos y parásitos, leishmaniasis, dengue y malaria y todas las combinaciones de éstas con virus emergentes y enfermedades crónicas.

Determinantes que también son foco del Plan Brasil Sin Miseria, en el entendido de que la pobreza es multidimensional y que la salud no es sólo una cuestión del sector salud.

Calle principal de S. José da Canastra, un pequeño pueblo en el interior de Bahía, a 100 kilómetros de Remanso, 1912

Revisitar las regiones descritas por los pioneros del Instituto, ciudades que se han comprometido con las acciones del Brasil sin Miseria y en el enfrentamiento de las enfermedades olvidadas, compartir actividades educativas con profesores, agentes de salud, profesionales de la cultura y de la asistencia social, construir puentes entre sectores y fortalecer los existentes, sumergir a los estudiantes en los territorios del Brasil real donde se perciben los determinantes sociales de la salud, son los nuevos productos esperados por F.iocruz en sus nuevas expediciones de ciencia, educación y cultura por la salud y la superación de la pobreza.

La primera parada, a modo de piloto, tuvo lugar del 23 al 27 de enero, en el municipio de Paudalho, interior de Pernambuco.

Los 50 habitantes de la ciudad participaron en actividades en la plaza, sesiones de cine, talleres y una exposición al aire libre. Para 40 docentes, agentes de salud y estudiantes de la localidad, el curso de vacaciones 'La salud es lo que importa, la enfermedad es lo que no sirve' abordará temas de salud. El enfoque principal se centra en las enfermedades asociadas con la pobreza, como la esquistosomiasis, la tuberculosis, la geohelmintiasis, la lepra y la filariasis.

Combinar la promoción de la salud con la prevención de enfermedades implica conocimiento, intercambio y aplicación de conocimientos. Implica cambios culturales locales, donde las escuelas, las unidades básicas de salud y los grupos culturales desempeñan un papel fundamental. Llegar a este público, difundir e intercambiar conocimientos, sensibilizar y movilizar a la población es el principal objetivo de las expediciones contemporáneas de la Fiocruz, que comenzará en el Nordeste y se extenderá por todo el país, consolidando nuestras redes de asociación”, dice Tania Araújo-Jorge, directora de IOC y líder de la iniciativa. [::Lea la cobertura de la Expedición Paudalho].  

Familia Paudalho en 1912, época en que las expediciones científicas originales del Instituto Oswaldo Cruz recorrieron el interior del país.

Brasil ya ha sacado a 40 millones de personas de la pobreza y ha cambiado algunos de los principales determinantes sociales de las enfermedades transmisibles. Esto, combinado con la promoción de la salud y las intervenciones preventivas y curativas, ya ha reducido el impacto de las enfermedades infecciosas en la mortalidad de la población de más del 50% a menos del 5%.

Sin embargo, 16,2 millones de brasileños siguen en la pobreza extrema. Decidido a participar en este esfuerzo nacional, el Instituto Oswaldo Cruz profundizó en sus orígenes y revisó las expediciones científicas realizadas por sus pioneros. Desde entonces, se han realizado varios, realizados por diferentes investigadores y en diferentes circuitos, todos buscando retratar la situación sanitaria local, recolectar muestras y describir el panorama biológico y epidemiológico de norte a sur de Brasil.

Y como viajes de trabajo de campo continuaron y continúan activos hasta el día de hoy.