El Laboratorio de Investigación en Leishmaniasis (LPL) del Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz) fue creado en octubre de 1978 por el investigador Dr. Gabriel Grimaldi, quien dirigió este grupo hasta mayo de 2011. Actualmente, el Laboratorio también incorpora el Laboratorio de Referencia para el Diagnóstico e Identificación de Leishmania y la Colección de Leishmania (CLIOC) Del IOC.
Entre 1979 y 1984 se realizaron varios estudios sobre la respuesta inmune, histopatología y patología ultraestructural de las leishmaniasis cutáneas, y también se realizaron estudios sobre la caracterización bioquímica e inmunológica de las leishmanias.
Desde su creación, en este laboratorio se han desarrollado proyectos para estudiar factores (tanto del parásito como del huésped) que determinan la expresión de enfermedades humanas o en modelos experimentales, entre los que se incluyen: (a) antígenos específicos de parásitos caracterizados con anticuerpos monoclonales; (b) cambios inmunopatológicos en las lesiones cutáneas; (c) moléculas de Leishmania expresado en la diferenciación celular; (d) caracterización del polimorfismo genético (taxonomía) y la evolución molecular (filogenia) de Leishmania. Como resultado de los estudios de tipificación molecular, podemos mencionar el mapeo geográfico de los agentes etiológicos de la leishmaniasis en las Américas y el conocimiento adquirido sobre diversos aspectos de la epidemiología de la enfermedad neotropical.
En 1994 se implementó el Programa de Estudios para el Ensayo de Vacunas contra la Leishmaniasis. Los proyectos cuentan con financiación internacional (Fundación Bill y Melinda Gates; NIH, OMS/TDR) y nacional (Fiocruz, CNPq, FAPERJ), y se están realizando estudios multidisciplinarios en colaboración con otros investigadores que desarrollan vacunas recombinantes. Leishmania (S. Reed y A. Campos Neto, Infectious Disease Research Institute, Seattle, EE. UU.; S. Beverley, Washington University, S. Louis, EE. UU.; D. McMahon-Pratt, Yale University, New Haven, EE. UU.).
El Laboratorio está formado por tres investigadores doctores y cuatro tecnólogos (biólogos, másteres y doctores). Entre las líneas de investigación que desarrolla el grupo enumeramos las siguientes (1) Taxonomía de tripanosomátidos (servicios de referencia para la tipificación) Leishmania); (2) Polimorfismo genético y/o antigénico de leishmanias y flebótomos (epidemiología molecular y diagnóstico); (3) Desarrollo de métodos moleculares específicos para el diagnóstico de la leishmaniasis (para su uso en el diagnóstico directo de la infección); y (4) Leishmaniasis experimental en primates (estudios de respuesta inmune, inmunopatología y vacunas).
Entre 1998 y 2003, el impacto de la producción científica del Laboratorio, reflejado en este caso en indicadores cuantitativos [publicaciones en revistas indexadas = 37; presentando así un índice de 12,33 trabajos por doctor] y cualitativos [como los siguientes índices de impacto: FI=55,60 y FI=1.50] documentan categóricamente la contribución del grupo al avance del conocimiento en el área específica de actividad del laboratorio. El impacto de la capacitación de recursos humanos en todos los niveles se refleja por igual en los indicadores de productividad durante el período.
Desde 1990, LPL ha servido como Centro de Referencia para la Mecanografía. Leishmania (OMS Internacional Leishmania Centro de cepas de referencia). La colección, compuesta por aproximadamente 3.000 cepas, divididas en dos subgéneros y 30 especies, representa los principales grupos taxonómicos de Leishmania del mundo. Estas cepas provienen de diferentes lugares y diferentes huéspedes, la mayoría de ellos de América del Sur. La colección de Leishmania, denominada “Colección de Leishmania del Instituto Oswaldo Cruz” (WDCM 731), es miembro asociado de la “World Federation Culture Collection” (WFCC) y registrado como Fideicomisario por el Ministerio del Ambiente.
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