La historia del Instituto Oswaldo Cruz (IOC/FiocRuz) comenzó el 25 de mayo de 1900 con la creación del Instituto Federal de Sueroterapia para combatir la peste. Liderada por Oswaldo Cruz y un pequeño equipo de jóvenes científicos, la institución, fundada para producir sueros y vacunas, se transformó en un centro de medicina experimental sin precedentes en Brasil.

En el primer informe de la serie especial Linea del tiempo: IOC 125 años, descubre algunos hitos de los primeros años de IOC, entre los que se incluyen descubrimientos científicos, trabajos pioneros en la enseñanza, expediciones al interior del país y la construcción de un castillo para la ciencia, entre otros hechos. 

En octubre de 1899 se diagnosticó una epidemia de peste en Santos. La enfermedad había sido temida durante siglos, pero la reciente creación de sueros y vacunas contra ella permitió adoptar un nuevo enfoque a través de la ciencia. Para producir los antídotos, la ciudad de Río de Janeiro decidió crear el Instituto de Sueroterapia. El cirujano Barón Pedro Affonso, propietario del Instituto Vacínico, que producía la vacuna contra la viruela, fue designado director general del organismo e invitó a Oswaldo Cruz a ser el director técnico. El joven médico había regresado recientemente de una larga pasantía en el Instituto Pasteur en Francia y había trabajado en el diagnóstico de la peste en Santos.

La sede de la institución se estableció en la Fazenda de Manguinhos, un antiguo ingenio azucarero, y los primeros laboratorios se instalaron en dos casas de la propiedad. Transferido a la dirección de la Unión, el Instituto Federal de Sueroterapia inició sus actividades el 25 de mayo de 1900. En sólo seis meses se estableció la producción de suero y vacuna contra la peste. Elaborados por un pequeño equipo, con métodos mejorados por Oswaldo Cruz, los inmunobiológicos fueron reconocidos internacionalmente como excelentes. 

 

En 1902, a la edad de 30 años, Oswaldo cruz asumió la dirección general del Instituto de Sueroterapia, tras la dimisión del barón Pedro Affonso. Al año siguiente, se convirtió en Director General de Salud Pública de Brasil. Asumiendo ambos roles, lideró simultáneamente las acciones de control de la fiebre amarilla, la viruela y la peste en la capital federal y la transformación del Instituto de Sueroterapia en un centro de medicina experimental único en Brasil, integrando enseñanza, investigación y producción.

En medio de la intensa actividad de las campañas de salud, Oswaldo iba a Manguinhos tres veces por semana para supervisar las actividades. Fue autor de los primeros artículos científicos publicados y director de las primeras tesis producidas in situ. En informes oficiales, defendió la importancia de generar conocimiento original para resolver los problemas de salud pública de Brasil.

El científico permaneció al frente de la Institución hasta 1917, liderando la creación de la revista científica 'Memorias del Instituto Oswaldo Cruz' y 'Curso de aplicación'. Se retiró de su cargo debido a una enfermedad renal, que le provocó la muerte prematura a los 44 años. Además de sus aportes científicos personales, dejó el legado de una institución reconocida dentro y fuera del país y una generación de discípulos, que se convirtieron en exponentes de la ciencia. 

Construido entre 1905 y 1918, el Pabellón Morisco, también conocido como Castillo de Manguinhos, fue concebido por Oswaldo Cruz y diseñado por el arquitecto portugués Luiz de Moraes Júnior. El estilo morisco fue elegido por Oswaldo, quien dibujó bocetos del edificio. Moraes Júnior creó un ícono de la arquitectura ecléctica, modernamente equipado, para albergar laboratorios, oficinas, una biblioteca y un museo de colecciones biológicas, además de un estudio de fotografía, imprenta, talleres y dormitorios.

El primer complejo arquitectónico del campus también incluye: Establos, donde se guardaban los caballos para la producción de suero; Pabellón del Reloj, llamado Pabellón de la Peste por albergar actividades relacionadas con la peste bubónica; Palomar, que funcionaba como vivario para pequeños animales; acuario, conectado al mar para estudios de microorganismos acuáticos; y la Casa de Té, que servía de comedor para los científicos.

Con excepción del acuario, demolido en la década de 1960 después de que el campus de Manguinhos perdiera su conexión con el mar, los edificios están protegidos por el Instituto del Patrimonio Histórico y Artístico Nacional (Iphan) y abiertos a los visitantes. En la actualidad, el Castillo alberga la administración de la IOC, la presidencia del Fiocruz y la sede de la Colección Entomológica de IOC y la revista científica 'Memórias do Instituto Oswaldo Cruz', entre otros sectores. 

En 1907 el Instituto de Sueroterapia ganó la medalla de oro en el XIV Congreso Internacional de Higiene y Demografía en Berlín. La institución fue el único representante de Sudamérica entre alrededor de 120 expositores de 20 países. La exposición de Manguinhos incluyó las acciones exitosas de combate a la fiebre amarilla en Río de Janeiro, informaciones sobre la ciudad y actividades científicas del Instituto, que fueron consideradas el destaque del stand, con colas para observar materiales sobre enfermedades tropicales, como piezas anatomopatológicas y especímenes de la colección de insectos. La medalla de oro fue entregada por la Emperatriz de Alemania a Oswaldo Cruz.

El homenaje fue un punto de inflexión para el reconocimiento en Brasil. El proyecto que transformó el Instituto Federal de Sueroterapia en un Instituto de Patología Experimental, que había estado mucho tiempo latente en el Parlamento, fue rápidamente votado y sancionado, reconociendo sus responsabilidades de enseñanza, investigación y producción. En marzo de 1908, el Ministerio de Justicia aprobó el nuevo reglamento de la institución, que pasó a denominarse Instituto Oswaldo Cruz. 

El equipo designado para el cuerpo técnico de la IOC En 1908 contaba con diez científicos. Fueron: el director, Oswaldo Cruz; los jefes de servicio, Henrique Figueiredo de Vasconcellos y Henrique da Rocha Lima; y los asistentes, Ezequiel Dias, Antonio Cardoso Fontes, Carlos Chagas, Henrique Aragão, Alcides Godoy y Arthur Neiva. José Gomes de Faria desempeñaba el cargo administrativo de archivista-oficial. Ese mismo año, el equipo se reforzó con la llegada de Adolpho Lutz.

Con excepción de Lutz, que llegó como un investigador de renombre a los 52 años, todos los demás se incorporaron al Instituto cuando tenían veintitantos años, en muchos casos como estudiantes de medicina. Fue esto equipo joven quien estableció la fabricación de varios productos para enfermedades humanas y veterinarias, creó nuevos productos y lideró las primeras investigaciones originales en Manguinhos, incluyendo hallazgos de gran relevancia, como el descubrimiento del ciclo evolutivo del parásito de la paloma, realizado por Henrique Aragão, que tuvo enorme repercusión internacional y abrió el camino para la comprensión del desarrollo del parásito de la malaria. Con el prestigio, la IOC atrajo a importantes científicos extranjeros, como los alemanes Gustav Giemsa y Stanislas Von Prowazek. 

la creacion de 'Curso de aplicación' do IOC, en 1908, representó la formalización de la enseñanza en la institución y la primera experiencia de posgrado en Brasil. El Instituto está involucrado en la docencia desde el inicio de sus actividades. Las primeras defensas de tesis de estudiantes de medicina producidas en IOC tuvo lugar en 1901 y los primeros cursos informales se crearon en 1903. Actualmente, la IOC cuenta con más de 4 mil maestros y doctores graduados en sus siete Programas de Posgrado.

El 'Curso de Aplicación' fue concebido por Oswaldo Cruz a partir de su experiencia en el Instituto Pasteur en Francia, y también moldeado por la influencia de investigadores de IOC vinculado a las escuelas alemana y suiza de microbiología. El enfoque amplio y práctico, con un alto nivel de exigencia, fue un sello distintivo de la formación, que recibieron las primeras mujeres en la década de 1920. La mayoría de los países latinoamericanos enviaron estudiantes para formarse en IOC. De 1908 a 1970, el curso capacitó a unos 400 profesionales, formando especialistas para la IOC y otras instituciones de investigación de Brasil y del exterior.  

Patentada en 1908, la vacuna contra la peste manqueira, desarrollada por Alcides Godoy, fue la primera vacuna veterinaria brasileña para enfermedades infecciosas. En ese momento, la enfermedad, también conocida como ántrax, mataba entre el 40 y el 80 por ciento de los terneros en América del Sur. La invención fue registrada con la transferencia de derechos a IOC, recibiendo el investigador un pequeño porcentaje de la remuneración obtenida por la venta de la vacuna. De esta manera, la innovación se convirtió en un motor para el Instituto, contribuyendo a la financiación de diversos gastos.

Otros enfoques originales fueron desarrollados por IOC en la época, como la vacuna contra la espirilosis del pollo, creada por Henrique Aragão, y el tratamiento de la leishmaniasis con tártaro emético, propuesto por Gaspar Vianna. En la actualidad, la IOC tiene más que 27 tecnologías protegidas, con 66 patentes concedidas, además de 47 solicitudes de patentes en trámite. Entre las innovaciones se encuentra la primera vacuna contra la esquistosomiasis, que también representa la primera vacuna del mundo contra un gusano. En 2023 se completaron los ensayos clínicos de fase 2, abriendo camino a la evaluación de fase 3, que buscará confirmar su seguridad y eficacia con miras a la precalificación ante la OMS. 

El descubrimiento de la enfermedad de Chagas, en 1909, representó un hito para la IOC, ciencia y salud pública. Carlos Chagas fue el primer investigador en describir el ciclo completo de una enfermedad, identificando el parásito, su vector, huéspedes y los daños que causa. En abril, el hallazgo fue anunciado en la Academia Nacional de Medicina, con una nota preliminar en la revista Brasil-Médico. En agosto se publicó en la recientemente lanzada revista científica ‘Memórias do Instituto Oswaldo Cruz’ un artículo emblemático sobre el ciclo completo de la enfermedad.

Más de 115 años después del descubrimiento, se estima que hay 7 millones de personas infectadas por el parásito. Trypanosoma cruzi en el mundo. En 2019, el 14 de abril, fecha en que Carlos Chagas identificó el parásito en la niña Berenice, en Lassance, Minas Gerais, fue declarado Día Mundial del Chagas por la OMS, con el objetivo de enfrentar la invisibilidad y el abandono. Actuando ininterrumpidamente contra el agravio, la IOC Ha puesto en marcha iniciativas recientes para mejorar el control de vectores, el diagnóstico, el tratamiento y la concienciación sobre la enfermedad. 

 

Lanzada en 1909, la revista científica 'Memorias del Instituto Oswaldo Cruz' Ya ha publicado más de 7 mil artículos. La revista fue creada con el objetivo de difundir las investigaciones realizadas en IOC y publicó estudios importantes en sus primeros años, incluyendo evidencia sin precedentes de resistencia a Plasmodium vivax, parásito que causa la malaria, hasta el fármaco quinina, publicado por Arthur Neiva en 1910, además de la descripción del ciclo completo de la enfermedad de Chagas. Con alta calidad, artículos en dos idiomas y una riqueza de ilustraciones, 'Memórias' ganó prestigio dentro y fuera de Brasil.

La circulación de la revista fue suspendida sólo una vez: de 1977 a 1979, durante la dictadura militar, que destituyó a diez investigadores. IOC. La publicación se reanudó en 1980, en un nuevo formato. Como revista científica internacional, la revista se ha consolidado como una de las más relevantes en parasitología y medicina tropical. También fue una de las primeras en el mundo en contar con una versión en línea, manteniéndose siempre como una publicación de acceso abierto de nivel diamante, sin cobro de tarifas a lectores ni autores. 

Las expediciones científicas de la IOC Ampliar el conocimiento sobre enfermedades tropicales, biodiversidad y condiciones de vida en el interior de Brasil. Algunas de las caravanas más grandes tuvieron lugar entre 1910 y 1913, pasando por el Norte, Nordeste y Centro-Oeste. En los años siguientes, las delegaciones se extendieron al Pantanal y a países de América del Sur. Los científicos investigaron el estado de las enfermedades de la población, realizaron pruebas en laboratorios improvisados ​​y recolectaron insectos y plantas. También observaron hábitos, condiciones de vivienda, saneamiento, trabajo, alimentación y atención médica. Documentados con numerosas fotografías, los relatos de estos viajes atrajeron la atención en el país.

La formación de sanitarios combativos fue un legado de estas iniciativas, junto con los descubrimientos científicos y la recolección de materiales biológicos recolectados. La tradición de actuar en el campo se mantuvo viva en IOC a lo largo de los años, como lo evidencian las iniciativas de expedición contemporáneas y la encuesta de 2024 que mapeó las actividades del 45% de los laboratorios del Instituto en investigación en el bioma amazónico.  

Desde el inicio de las actividades en Manguinhos, la costumbre de los científicos de preservar muestras como evidencia de investigaciones y material para futuros estudios ha dado origen a un patrimonio precioso: el colecciones biológicas do IOC. Hasta el día de hoy, el ejemplar del insecto que transmite la malaria Anopheles lutzii, descrita por Oswaldo Cruz, en el primer artículo del Instituto Manguinhos, en 1901, permanece en la Colección Entomológica, que es la más grande de América Latina.

Entre los materiales con más de cien años de antigüedad que se encuentran en las colecciones de la institución se encuentran muestras de órganos analizados en autopsias realizadas por Henrique da Rocha Lima en 1903, garrapatas de la colección de Henrique Aragão de 1909, maruinos recolectados por Adolpho Lutz en 1912, gusanos identificados por José Gomes de Faria y Lauro Travassos en 1913 y hongos traídos de Estados Unidos por Olympio da Fonseca en 1922. En total, IOC Mantiene 20 colecciones biológicas, con millones de muestras, que preservan la memoria epidemiológica de las enfermedades, además de contribuir al conocimiento sobre la biodiversidad y a nuevas investigaciones en salud pública. 

Na próximo informe de la serie especial 'Línea de tiempo: IOC '125 Años', que abarca los años 1925 a 1950, conozca a mujeres que fueron pioneras en la investigación en el Instituto y vea importantes contribuciones a la ciencia y la salud pública.

:: Ver los principales referencias bibliográficas Consultado para la producción de la 'Línea de tiempo: IOC 125 años.

Consulta otros artículos sobre el 125 aniversario de IOC na pagina especial del Jubileo de Plata Secular.