Es importante que los médicos e investigadores tengan una vida constructiva. El conocimiento debe generar capacidad de acción; de lo contrario, carece de valor. No importa si trabajan en la práctica clínica, la docencia o la investigación. Deben ser eficientes y productivos. - Luis Rey

En su apellido, Luis Rey ya tenía la grandeza que marcó su trayectoria. Médico e investigador destacado, llegó a ser uno de los parasitólogos más importantes del país. Pasó 60 años enseñando parasitología, 13 años trabajando como consultor para la Organización Mundial de la Salud (OMS) y 20 años en la Fundación Oswaldo Cruz (FiocRuz). La ciencia perdió a Luis Rey el 5 de marzo de 2016, apenas unos días antes de su 98 cumpleaños. 

Investigador emérito de Fiocruz, Rey fue autor de varios libros, como las extensas obras 'Parasitología y Bases de la Parasitología Médica' y 'Diccionario de Términos Técnicos de Medicina y Salud' - este último ganador del Premio Jabuti de Literatura en la categoría de Ciencias Naturales y de la Salud, en 2000. En la autobiografía 'Um Médico e Dois Exílios', dejó registro de sus recuerdos y relatos de sus viajes por diversas partes del mundo. En el Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz), Rey fue responsable de la creación del Laboratorio de Biología y Control de la Esquistosomiasis, que dirigió hasta 2005. 

Versátil y plural, Rey fue un itinerante que recorrió los destinos que la ciencia le tenía reservados. Especialista de la Escuela Nacional de Salud Pública de París, dirigió el Servicio Especial de Salud Pública en el corazón de la selva amazónica en los años 1940. En la década de 1970 se enfrentó a una epidemia de esquistosomiasis en África. En Ginebra, Suiza, fue responsable de la creación de programas de salud internacionales. En los años 80 regresó a África, en medio de la guerra civil mozambiqueña. Como director del Instituto Nacional de Salud (INS), impartió clases de parasitología, fundó la Revista Médica de Mozambique y abrió puertas para el intercambio científico con Brasil. 

“He cambiado mucho y nunca le he tenido miedo al cambio. Me he dedicado a varias actividades consecutivas. La diversidad de experiencias enriquece el conocimiento, y eso es muy importante”, dijo en una entrevista concedida en 2013, publicada en el sitio web de IOC. Cuando se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (USP), en 1944, ya había abandonado su especialización en esquizofrenia, en favor de la cardiología. Pero el deseo de promover cambios significativos en la sociedad no cabía en un consultorio de la capital paulista. Dos años después, por sugerencia de su profesor y amigo Samuel Pessoa, llegó al interior de Pará para asumir el papel de cuidador en el puesto del Servicio Público Especializado de Salud (Sesp), en el corazón de la selva amazónica. Pero el sentimiento de impotencia ante el ciclo de reinfección de sus pacientes lo llevó a regresar a la USP para estudiar Salud Pública y luego a la École Nationale de Santé Publique, en París, gracias a una beca del gobierno francés. Allí conoció a Dora, quien se convertiría en su compañera de toda la vida. 

Militante del Partido Comunista Brasileño (PCB) durante 12 años, sus ideologías fueron aplastadas y su cargo despojado por el golpe militar de 1964. Fue despedido de la USP, junto con otros compañeros, con base en el Acto Institucional nº 1, que revocó los derechos políticos de los ciudadanos considerados opositores al régimen. Fue el comienzo del exilio, que lo llevaría a vivir en cinco países diferentes en 18 años. 

Se enfrentó al desafío de una epidemia de esquistosomiasis en África. Como consultor de la OMS, su primera misión fue erradicar la enfermedad en Túnez, que se estaba propagando rápidamente por los oasis del desierto del Sahara. Pasaron cuatro años viviendo en el desierto, trabajando para combatir los caracoles que transmiten la enfermedad y tratando casos de infección. El resultado fue la erradicación de la enfermedad. Rey finalmente había transformado la vida de miles de personas como siempre había soñado. “Sueño mucho, pero sueño con producir, crear y encontrar soluciones a los problemas”, dijo en una entrevista dada en 2013.

Con el éxito de la misión, en 1974, Rey llevó a su familia a Ginebra, Suiza, donde fue responsable de crear programas de salud internacionales y asumió un puesto en la División de Malaria y Enfermedades Parasitarias. En la década de 80 regresó a África, esta vez a Maputo, en medio de la guerra civil de Mozambique. Como director del Instituto Nacional de Salud (INS), impartió clases de parasitología, fundó la Revista Médica de Mozambique y abrió puertas para el intercambio científico con Brasil. En 2008 se lanzó el Programa de Postgrado en Ciencias de la Salud, liderado por IOC y se llevó a cabo en colaboración con el INS. 

En 1985, después de 15 años de lucha ante el Supremo Tribunal Federal, el médico ganó el proceso contra su despido de la USP. Era hora de regresar a Brasil junto a Dora, su “patria en tiempos de exilio”, según la dedicatoria del “Diccionario de Términos Técnicos en Medicina y Salud” (Guanabara Koogan, 1999). Inicialmente invitado a asumir la jefatura del Departamento de Helmintología de la IOC, Rey creó el Laboratorio de Biología y Control de la Esquistosomiasis (hoy llamado Laboratorio de Biología y Parasitología de Reservorios de Mamíferos Silvestres), que dirigió hasta 2005. Desarrolló actividades en el Departamento de Medicina Tropical y aceptó la invitación del especialista en salud pública Sérgio Arouca, entonces presidente de la Fiocruz, para dirigir el Instituto Nacional de Control de Calidad en Salud (INCQS/Fiocruza). 

Sobre la pérdida de Rey, uno de sus discípulos lo resumió: “Recordaremos a alguien que amó la vida, la vivió con un gran sentido del humor, siempre dedicado a la Ciencia”, afirmó el investigador Paulo Sergio D'Andrea, socio de la editorial. El legado de Rey incluye importantes contribuciones, en Brasil y en el exterior, y valiosas enseñanzas sobre la salud, lo que, en sus palabras, se traduce en la frase: “Sin prevención, la salud es arenas movedizas”.