Al hablar de los virus de la gripe, una de las principales preocupaciones de los científicos es la posibilidad de que surjan nuevos virus capaces de causar pandemias mundiales.
A pesar de la vigilancia constante por parte de una red de vigilancia global, predecir cuándo se producirá una nueva pandemia con impacto mundial y detener su propagación sigue siendo un desafío.
Investigadores del Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz) aclarar las condiciones que podrían conducir a un nuevo episodio de pandemia, abordar medidas que podrían minimizar los impactos de un virus con este perfil y destacar los avances logrados por los países.
El 11 de junio de 2009, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una pandemia de gripe debido al impacto a gran escala causado por una cepa del virus A(H1N1).
El episodio, que en su momento se conoció como "gripe porcina", provocó la muerte de entre 151 y 575 personas en todo el mundo, según un estudio publicado por investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en la revista científica The Lancet Infectious Diseases en 2012.
Un centro de referencia nacional para el diagnóstico de laboratorio del virus de la influenza, afiliado al Ministerio de Salud, el Laboratorio de Virus Respiratorios y Sarampión de IOC es parte del Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la Gripe de la OMS.
Para comprender cómo surgen las pandemias de gripe, el punto de partida es la observación de que el virus de la gripe sufre mutaciones frecuentes. Por lo tanto, existe un repertorio de variantes del virus de la gripe que ya circulan.
La dinámica de estos virus es bastante predecible: se propagan a través de estornudos, tos y la contaminación de manos y superficies. Circulan constantemente, con oleadas que cobran fuerza cada invierno, y pueden causar síntomas de diversa gravedad.
La viróloga Marilda Siqueira, jefa del Laboratorio de Virus Respiratorios y Sarampión del IOCExplica que las pandemias de gripe se producen cuando surge una nueva cepa viral a partir de reordenamientos en el genoma del virus.
“Ante esta nueva variante del virus, el conjunto de anticuerpos de las personas que ya han estado en contacto con otros virus de la gripe que existían anteriormente resulta ineficaz. Como consecuencia de la falta de inmunidad a la vía de transmisión respiratoria de la gripe, lo que provoca una propagación muy rápida y difícil de controlar, las nuevas variantes genéticas de la gripe tienen el potencial de extenderse por todo el mundo”, explica.
El nuevo microorganismo puede provocar un número significativo de infecciones, cuya intensidad puede variar de grave a leve de una pandemia a otra. Aún se desconocen los factores que influyen en este impacto.
La "gripe española", la pandemia de mayor impacto en los últimos tiempos, que celebró su centenario en 2018, causó entre 20 y 40 millones de muertes en todo el mundo, según la OMS.
Sorprendentemente, la aparición de una pandemia de proporciones mundiales depende de estructuras microscópicas dentro del virus de la gripe.
Durante la infección, el sistema inmunitario se ve afectado por dos proteínas presentes en la superficie del virus de la influenza A, llamadas hemaglutinina y neuraminidasa. Recuerde estas letras: estas proteínas son tan importantes para la infectividad de la influenza que las iniciales H y N son clave para establecer el nombre con el que se denomina cada variante genética del virus.
Se han descrito al menos 18 subtipos de hemaglutininas y 11 subtipos de neuraminidasas. El virus A(H3N2), por ejemplo, contiene el subtipo 3 de hemaglutinina y el subtipo 2 de neuraminidasa.
Las pandemias surgen cuando cambia la composición genética de un virus. Se espera que, durante el proceso de multiplicación, el virus produzca copias idénticas de sí mismo.
Es este batallón de copias, producidas dentro de las células, el que garantiza que un virus prospere y se propague.
Las reorganizaciones genéticas se producen cuando dos (o más) variantes del virus de la gripe infectan y se multiplican dentro de la misma célula huésped.
Con dos (o más) protagonistas simultáneos en el proceso de copia, una reorganización entre genomas puede dar lugar a una nueva variedad genética.
Basta con observar el caso de la pandemia de gripe más reciente, la de 2009: en el trabajo de reconstrucción del origen del virus, los científicos creen que el virus A(H1N1) surgió de una reorganización del genoma de dos virus que infectaron simultáneamente a los cerdos.
Estas mutaciones habrían dado lugar a una cepa capaz de infectar a las personas.
“La complejidad del mecanismo de reordenamiento genético hace prácticamente imposible predecir la aparición de la próxima pandemia. Por lo tanto, es fundamental contar con un sistema constante de vigilancia epidemiológica y de laboratorio para detectar los primeros casos precozmente, brindar tratamiento clínico y disponer de una red hospitalaria eficiente”, señala Siqueira.
Ante este escenario, los países cuentan con planes nacionales para afrontar una posible pandemia de gripe. En el caso de Brasil, la estrategia incluye directrices generales esenciales para la actuación de los servicios de salud y presenta las orientaciones necesarias ante una situación de emergencia.
El plan tiene como objetivo reducir el impacto en términos de morbilidad y mortalidad, optimizar los recursos existentes mediante la planificación (que incluye el diagnóstico de laboratorio y las existencias de medicamentos, entre otros aspectos), reducir los impactos socioeconómicos y mantener el funcionamiento de los servicios esenciales en el país.
“El plan de preparación ante pandemias contempla diversos escenarios que incluyen variables relativas a la presentación clínica, el impacto de la infección y otros parámetros que se analizan y definen acciones, como el cierre de escuelas y aeropuertos y la cancelación de eventos públicos, por ejemplo”, señala Siqueira.
El experto, que participó en la elaboración del plan brasileño, añade que la rapidez en el intercambio de datos científicos es fundamental para garantizar una respuesta adecuada en materia de salud pública.
«Para que el plan se implemente con eficacia, es fundamental que los datos genéticos que caracterizan la variante del virus con potencial pandémico estén disponibles tan pronto como se detecte. El papel de la población es seguir la estrategia recomendada por el Ministerio de Salud», resume.
Desde 2009, la OMS, junto con los países que forman parte del Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta ante la Gripe, ha estado implementando una serie de medidas destinadas a mejorar las estrategias para una nueva pandemia.
“Existe un movimiento global que organiza grupos de trabajo, celebra reuniones científicas y asesora a países. El virus de la gripe está contemplado en varios tratados internacionales debido al potencial dañino de una futura pandemia, tanto en términos de salud como de impacto económico y social”, afirma Siqueira.
En mayo de 2019, en un esfuerzo conjunto para fortalecer la vigilancia del virus de la influenza, la IOC organizó un curso internacional dedicado a técnicas de secuenciación genética. La iniciativa es un esfuerzo conjunto entre el Instituto, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y los CDC, con impacto directo en la formulación de vacunas utilizadas para combatir la influenza. Expertos de diez países de las Américas participaron en la capacitación en el campus Fiocruz, en Río de Janeiro.
En el 2016 IOC organizó el curso 'Vigilancia de laboratorio: selección, procesamiento y envío de muestras para el diagnóstico de influenza y otros virus respiratorios', promovido por la OPS, con apoyo del Ministerio de Salud. Al año siguiente, la OPS trajo al país a unos 25 especialistas de las Américas, entre ellos Bolivia, Costa Rica, Guatemala, Haití y República Dominicana, para un Curso internacional sobre diagnóstico molecular del virus de la influenza. La capacitación realizada en el Laboratorio de Virus Respiratorios y Sarampión de IOC Fue el resultado de una colaboración entre el Instituto y los CDC.
Siqueira señala que el Ministerio de Salud ha estado invirtiendo fuertemente en mejorar el control de la influenza en Brasil.
"Se ha producido un aumento en el número de unidades centinela que, desde 2009, han comenzado a considerar el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), que son los casos de pacientes hospitalizados o en la UCI, además de la Enfermedad Similares a la Gripe (ESG), que es la forma leve de la enfermedad", afirma.
La red de unidades centinela, distribuidas en los servicios de salud de todos los estados, combinada con una red de laboratorios de referencia, incluido el Laboratorio de Virus Respiratorios y Sarampión de IOC, permite al departamento monitorear la circulación del virus de la influenza en el país. La mejora de los sistemas de control de la influenza se percibió de manera homogénea en las Américas, dice Siqueira. Señala que existe una fuerte percepción, por parte de los gobiernos, de la importancia de una vigilancia bien estructurada, y que los países se han adherido a los protocolos propuestos por la OPS.
En 1918, una de las mayores pandemias de gripe de los últimos tiempos devastó Europa y llegó a varios países, entre ellos Brasil. La gripe española, como se la conoció, mató entre 20 y 40 millones de personas, según estimaciones de la OMS. En el mundo han surgido otras pandemias, con menor gravedad, entre ellas la gripe asiática (1957), causada por el virus Influenza A (H2N2), y la gripe de Hong Kong (1968), causada por la cepa Influenza A (H3N2).
Desde la detección de los primeros casos y la alerta mundial por parte de la OMS, la IOC Se movilizó para recibir muestras. Las acciones del Laboratorio de Virus Respiratorios y Sarampión se centraron en el diagnóstico de laboratorio de los casos sospechosos y en la capacitación de los profesionales de la salud para llevar a cabo los procedimientos.
Investigadores de IOC Fueron los responsables de las primeras secuencias genéticas del virus de la gripe pandémica A (H1N1) que se mapearon en Brasil.
El estudio se realizó con muestras de tres pacientes, dos de Río de Janeiro y uno de Minas Gerais, todos diagnosticados en el Laboratorio. La información se depositó en el banco de información genética del Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI), perteneciente a los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos, en mayo de 2009.
“La secuenciación genética es esencial para monitorear la evolución del virus y constituye una herramienta importante para el desarrollo de protocolos de diagnóstico. El estudio contribuyó a fortalecer la colaboración con la comunidad científica internacional, esencial para combatir la pandemia”, explica Fernando Motta, investigador del Laboratorio que participó en las investigaciones.
El investigador señala que, debido a la gran cantidad de muestras recibidas, el equipo trabajó de forma continua para llevar a cabo los diagnósticos, incluso durante días festivos y fines de semana.
Para garantizar la continuidad del servicio, el Laboratorio de IOC ofreció capacitación para que técnicos de los Laboratorios Centrales de Salud Pública (LACEN) pudieran realizar el diagnóstico en sus respectivos estados de origen.
“La capacitación en RT-PCR en tiempo real, una metodología considerada el método de referencia para la detección, nos permitió lograr, en tiempo récord, la descentralización del protocolo de diagnóstico de influenza entre los estados que forman parte de nuestra red. Esto solo fue posible gracias al esfuerzo requerido para responder a la pandemia”, subraya.
En 2009, el laboratorio realizó aproximadamente 17 diagnósticos de muestras mediante PCR en tiempo real. Según Fernando, tras la pandemia, el protocolo utilizado para detectar el virus pandémico se adaptó para identificar otras cepas, incluidas la H3N2 y la influenza B.
Actualmente, el Laboratorio de Sarampión y Virus Respiratorios de IOC Recibe muestras de diversas unidades centinela vinculadas al Ministerio de Salud para su análisis, lo que contribuye al seguimiento y la vigilancia de la gripe en el país.
Entre los estudios desarrollados se encuentran los análisis filogenéticos, que permiten evaluar la relación evolutiva entre diferentes grupos de influenza, la identificación de cepas variantes de virus que circulan durante las epidemias estacionales, la evaluación de los niveles de resistencia al antiviral oseltamivir, la respuesta a la vacunación y la vigilancia de la posible aparición de nuevos agentes infecciosos respiratorios.
Al hablar de los virus de la gripe, una de las principales preocupaciones de los científicos es la posibilidad de que surjan nuevos virus capaces de causar pandemias mundiales.
A pesar de la vigilancia constante por parte de una red de vigilancia global, predecir cuándo se producirá una nueva pandemia con impacto mundial y detener su propagación sigue siendo un desafío.
Investigadores del Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz) aclarar las condiciones que podrían conducir a un nuevo episodio de pandemia, abordar medidas que podrían minimizar los impactos de un virus con este perfil y destacar los avances logrados por los países.
El 11 de junio de 2009, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una pandemia de gripe debido al impacto a gran escala causado por una cepa del virus A(H1N1).
El episodio, que en su momento se conoció como "gripe porcina", provocó la muerte de entre 151 y 575 personas en todo el mundo, según un estudio publicado por investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en la revista científica The Lancet Infectious Diseases en 2012.
Un centro de referencia nacional para el diagnóstico de laboratorio del virus de la influenza, afiliado al Ministerio de Salud, el Laboratorio de Virus Respiratorios y Sarampión de IOC es parte del Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la Gripe de la OMS.
Para comprender cómo surgen las pandemias de gripe, el punto de partida es la observación de que el virus de la gripe sufre mutaciones frecuentes. Por lo tanto, existe un repertorio de variantes del virus de la gripe que ya circulan.
La dinámica de estos virus es bastante predecible: se propagan a través de estornudos, tos y la contaminación de manos y superficies. Circulan constantemente, con oleadas que cobran fuerza cada invierno, y pueden causar síntomas de diversa gravedad.
La viróloga Marilda Siqueira, jefa del Laboratorio de Virus Respiratorios y Sarampión del IOCExplica que las pandemias de gripe se producen cuando surge una nueva cepa viral a partir de reordenamientos en el genoma del virus.
“Ante esta nueva variante del virus, el conjunto de anticuerpos de las personas que ya han estado en contacto con otros virus de la gripe que existían anteriormente resulta ineficaz. Como consecuencia de la falta de inmunidad a la vía de transmisión respiratoria de la gripe, lo que provoca una propagación muy rápida y difícil de controlar, las nuevas variantes genéticas de la gripe tienen el potencial de extenderse por todo el mundo”, explica.
El nuevo microorganismo puede provocar un número significativo de infecciones, cuya intensidad puede variar de grave a leve de una pandemia a otra. Aún se desconocen los factores que influyen en este impacto.
La "gripe española", la pandemia de mayor impacto en los últimos tiempos, que celebró su centenario en 2018, causó entre 20 y 40 millones de muertes en todo el mundo, según la OMS.
Sorprendentemente, la aparición de una pandemia de proporciones mundiales depende de estructuras microscópicas dentro del virus de la gripe.
Durante la infección, el sistema inmunitario se ve afectado por dos proteínas presentes en la superficie del virus de la influenza A, llamadas hemaglutinina y neuraminidasa. Recuerde estas letras: estas proteínas son tan importantes para la infectividad de la influenza que las iniciales H y N son clave para establecer el nombre con el que se denomina cada variante genética del virus.
Se han descrito al menos 18 subtipos de hemaglutininas y 11 subtipos de neuraminidasas. El virus A(H3N2), por ejemplo, contiene el subtipo 3 de hemaglutinina y el subtipo 2 de neuraminidasa.
Las pandemias surgen cuando cambia la composición genética de un virus. Se espera que, durante el proceso de multiplicación, el virus produzca copias idénticas de sí mismo.
Es este batallón de copias, producidas dentro de las células, el que garantiza que un virus prospere y se propague.
Las reorganizaciones genéticas se producen cuando dos (o más) variantes del virus de la gripe infectan y se multiplican dentro de la misma célula huésped.
Con dos (o más) protagonistas simultáneos en el proceso de copia, una reorganización entre genomas puede dar lugar a una nueva variedad genética.
Basta con observar el caso de la pandemia de gripe más reciente, la de 2009: en el trabajo de reconstrucción del origen del virus, los científicos creen que el virus A(H1N1) surgió de una reorganización del genoma de dos virus que infectaron simultáneamente a los cerdos.
Estas mutaciones habrían dado lugar a una cepa capaz de infectar a las personas.
“La complejidad del mecanismo de reordenamiento genético hace prácticamente imposible predecir la aparición de la próxima pandemia. Por lo tanto, es fundamental contar con un sistema constante de vigilancia epidemiológica y de laboratorio para detectar los primeros casos precozmente, brindar tratamiento clínico y disponer de una red hospitalaria eficiente”, señala Siqueira.
Ante este escenario, los países cuentan con planes nacionales para afrontar una posible pandemia de gripe. En el caso de Brasil, la estrategia incluye directrices generales esenciales para la actuación de los servicios de salud y presenta las orientaciones necesarias ante una situación de emergencia.
El plan tiene como objetivo reducir el impacto en términos de morbilidad y mortalidad, optimizar los recursos existentes mediante la planificación (que incluye el diagnóstico de laboratorio y las existencias de medicamentos, entre otros aspectos), reducir los impactos socioeconómicos y mantener el funcionamiento de los servicios esenciales en el país.
“El plan de preparación ante pandemias contempla diversos escenarios que incluyen variables relativas a la presentación clínica, el impacto de la infección y otros parámetros que se analizan y definen acciones, como el cierre de escuelas y aeropuertos y la cancelación de eventos públicos, por ejemplo”, señala Siqueira.
El experto, que participó en la elaboración del plan brasileño, añade que la rapidez en el intercambio de datos científicos es fundamental para garantizar una respuesta adecuada en materia de salud pública.
«Para que el plan se implemente con eficacia, es fundamental que los datos genéticos que caracterizan la variante del virus con potencial pandémico estén disponibles tan pronto como se detecte. El papel de la población es seguir la estrategia recomendada por el Ministerio de Salud», resume.
Desde 2009, la OMS, junto con los países que forman parte del Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta ante la Gripe, ha estado implementando una serie de medidas destinadas a mejorar las estrategias para una nueva pandemia.
“Existe un movimiento global que organiza grupos de trabajo, celebra reuniones científicas y asesora a países. El virus de la gripe está contemplado en varios tratados internacionales debido al potencial dañino de una futura pandemia, tanto en términos de salud como de impacto económico y social”, afirma Siqueira.
En mayo de 2019, en un esfuerzo conjunto para fortalecer la vigilancia del virus de la influenza, la IOC organizó un curso internacional dedicado a técnicas de secuenciación genética. La iniciativa es un esfuerzo conjunto entre el Instituto, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y los CDC, con impacto directo en la formulación de vacunas utilizadas para combatir la influenza. Expertos de diez países de las Américas participaron en la capacitación en el campus Fiocruz, en Río de Janeiro.
En el 2016 IOC organizó el curso 'Vigilancia de laboratorio: selección, procesamiento y envío de muestras para el diagnóstico de influenza y otros virus respiratorios', promovido por la OPS, con apoyo del Ministerio de Salud. Al año siguiente, la OPS trajo al país a unos 25 especialistas de las Américas, entre ellos Bolivia, Costa Rica, Guatemala, Haití y República Dominicana, para un Curso internacional sobre diagnóstico molecular del virus de la influenza. La capacitación realizada en el Laboratorio de Virus Respiratorios y Sarampión de IOC Fue el resultado de una colaboración entre el Instituto y los CDC.
Siqueira señala que el Ministerio de Salud ha estado invirtiendo fuertemente en mejorar el control de la influenza en Brasil.
"Se ha producido un aumento en el número de unidades centinela que, desde 2009, han comenzado a considerar el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), que son los casos de pacientes hospitalizados o en la UCI, además de la Enfermedad Similares a la Gripe (ESG), que es la forma leve de la enfermedad", afirma.
La red de unidades centinela, distribuidas en los servicios de salud de todos los estados, combinada con una red de laboratorios de referencia, incluido el Laboratorio de Virus Respiratorios y Sarampión de IOC, permite al departamento monitorear la circulación del virus de la influenza en el país. La mejora de los sistemas de control de la influenza se percibió de manera homogénea en las Américas, dice Siqueira. Señala que existe una fuerte percepción, por parte de los gobiernos, de la importancia de una vigilancia bien estructurada, y que los países se han adherido a los protocolos propuestos por la OPS.
En 1918, una de las mayores pandemias de gripe de los últimos tiempos devastó Europa y llegó a varios países, entre ellos Brasil. La gripe española, como se la conoció, mató entre 20 y 40 millones de personas, según estimaciones de la OMS. En el mundo han surgido otras pandemias, con menor gravedad, entre ellas la gripe asiática (1957), causada por el virus Influenza A (H2N2), y la gripe de Hong Kong (1968), causada por la cepa Influenza A (H3N2).
Desde la detección de los primeros casos y la alerta mundial por parte de la OMS, la IOC Se movilizó para recibir muestras. Las acciones del Laboratorio de Virus Respiratorios y Sarampión se centraron en el diagnóstico de laboratorio de los casos sospechosos y en la capacitación de los profesionales de la salud para llevar a cabo los procedimientos.
Investigadores de IOC Fueron los responsables de las primeras secuencias genéticas del virus de la gripe pandémica A (H1N1) que se mapearon en Brasil.
El estudio se realizó con muestras de tres pacientes, dos de Río de Janeiro y uno de Minas Gerais, todos diagnosticados en el Laboratorio. La información se depositó en el banco de información genética del Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI), perteneciente a los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos, en mayo de 2009.
“La secuenciación genética es esencial para monitorear la evolución del virus y constituye una herramienta importante para el desarrollo de protocolos de diagnóstico. El estudio contribuyó a fortalecer la colaboración con la comunidad científica internacional, esencial para combatir la pandemia”, explica Fernando Motta, investigador del Laboratorio que participó en las investigaciones.
El investigador señala que, debido a la gran cantidad de muestras recibidas, el equipo trabajó de forma continua para llevar a cabo los diagnósticos, incluso durante días festivos y fines de semana.
Para garantizar la continuidad del servicio, el Laboratorio de IOC ofreció capacitación para que técnicos de los Laboratorios Centrales de Salud Pública (LACEN) pudieran realizar el diagnóstico en sus respectivos estados de origen.
“La capacitación en RT-PCR en tiempo real, una metodología considerada el método de referencia para la detección, nos permitió lograr, en tiempo récord, la descentralización del protocolo de diagnóstico de influenza entre los estados que forman parte de nuestra red. Esto solo fue posible gracias al esfuerzo requerido para responder a la pandemia”, subraya.
En 2009, el laboratorio realizó aproximadamente 17 diagnósticos de muestras mediante PCR en tiempo real. Según Fernando, tras la pandemia, el protocolo utilizado para detectar el virus pandémico se adaptó para identificar otras cepas, incluidas la H3N2 y la influenza B.
Actualmente, el Laboratorio de Sarampión y Virus Respiratorios de IOC Recibe muestras de diversas unidades centinela vinculadas al Ministerio de Salud para su análisis, lo que contribuye al seguimiento y la vigilancia de la gripe en el país.
Entre los estudios desarrollados se encuentran los análisis filogenéticos, que permiten evaluar la relación evolutiva entre diferentes grupos de influenza, la identificación de cepas variantes de virus que circulan durante las epidemias estacionales, la evaluación de los niveles de resistencia al antiviral oseltamivir, la respuesta a la vacunación y la vigilancia de la posible aparición de nuevos agentes infecciosos respiratorios.
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