O controle biológico da lagarta-do-cartucho
Cientistas
buscam o controle biológico de pragas para o combate da lagarta-do-cartucho,
uma das mais destrutivas das lavouras de milho e arroz. Coordenados pelo
engenheiro agrônomo Ivan Cruz, pesquisadores da Embrapa Milho e
Sorgo buscaram os inimigos naturais da S. frugiperda (nome científico
da lagarta-do-cartucho) e encontraram a Trichogramma, uma vespa minúscula,
conhecida como "vespinha", que é parasita do ovo da lagarta.
"Criamos também um predador de ovos e lagartas da praga, a
"tesourinha", que atua nas outras fases da vida da lagarta",
afirma Cruz.
Vespinha coloca seus ovos nos da lagarta. Imagem: Embrapa
Com apoio
da Fundação de Amparo a Pesquisa de Minas Gerais (Fapemig),
os pesquisadores iniciaram o projeto em 1994, buscando os inimigos naturais
da lagarta-do cartucho, cujo primeiro surto de que se tem notícia,
aconteceu em 1899 nos Estados Unidos. No Brasil, a primeira ocorrência
deu-se em 1964. A vespinha, como vem sendo chamada de forma mais simples,
é um parasita e, portanto, depende do hospedeiro para sobreviver.
Para isso, coloca os seus ovos nos da lagarta.
Para solucionar o problema de como conseguir um número significativo
de vespinhas, os pesquisadores montaram uma fábrica de insetos,
onde foi desenvolvida a técnica de criação em laboratório.
Ovos de traças-de-farinhas, Pyralis farinalis, são colocados
com goma arábica em uma cartela de aproximadamente dez centímetros
de largura por quinze de comprimento. A cartela, então, é
colocada em um recipiente com vespas adultas. A Embrapa não comercializa
essa produção, mas se dispõe a orientar os produtores
rurais que estejam interessados nessa atividade.
Imagem: Emprapa
As vespas, por sua
vez, depositam seus ovos dentro dos ovos das traças-de-farinhas,
e em poucas horas suas larvas nascem e comem os futuros filhotes das traças.
Esse momento é identificado pelos pesquisadores porque imediatamente
após, os ovos das traças que eram de cor clara assumem uma
coloração escura, o que significa que o parasitismo foi
realizado com sucesso.
Assim que ficam adultas, as vespinhas são soltas no campo, onde
naturalmente vão ao encontro dos ovos da lagarta e depositam seus
ovos, iniciando o processo de extermínio da praga. A estimativa
dos pesquisadores é que sejam necessárias cerca de 100 mil
vespinhas por hectare, o que seria equivalente a cinco cartelas. Em plantações
onde o número de lagartas é muito grande, geralmente são
necessárias duas ou mais liberações de vespas.
As vespinhas são
enviadas pelos pesquisadores da Embrapa aos agricultores na fase imatura,
isto é, ainda dentro dos ovos da traças-de-farinhas, podendo
assim, serem transportadas com maior facilidade. As vespas demoram em
média dez dias para sair do ovo. Assim, o agricultor pode levar
as cartelas aos locais da lavoura algumas horas antes da eclosão
dos ovos, tomando o cuidado de recortar a cartela e colocar nos cartuchos
da plantas.