Malária, leishmanioses, doença de Chagas, esquistossomose. Hepatites, tuberculose, meningites, rotavírus. Febre maculosa, asma, leptospirose, inflamação, fibrose cística, distrofias musculares. Nem com muito fôlego se chega ao fim do rosário de temas a que o Instituto se dedica nas abordagens mais variadas, da biologia, patologia e parasitologia à biodiversidade, genética, proteômica e biologia computacional, entre tantas outras.

Sustentados tecnologicamente por plataformas compartilhadas, os objetivos variam na mesma amplitude, indo da pesquisa básica ao desenvolvimento de fármacos, vacinas e alternativas de tratamento ou prevenção.

O interesse por doenças que parecem superadas convive com a atenção sobre aquelas que sequer esboçam a primeira aparição. Doenças pouco visíveis como a oncocercose que, no país, atinge indígenas Yanomami de tradição nômade. Doenças quase adormecidas, a exemplo da poliomielite e da cólera, permanecem no alvo de estudos. No caso das doenças emergentes, o Instituto responde a cenários novos, como a Aids, a dengue e a gripe pandêmica foram um dia.

Ao mesmo tempo, antecipa problemas de futuro, seja a potencial chegada da febre do Oeste do Nilo, a transmissão local de Chikungunya, o espalhamento do vírus Mayaro ou a ocorrência de casos de febre Q.

O ciclo de transmissão de doenças é um foco de investigação. No campo são buscados os indícios que permitem montar verdadeiros quebra-cabeças. “A curiosidade de sempre procurar uma resposta movimenta o trabalho do cientista em diversos ambientes”, conta a parasitologista Ana Maria Jansen que, de barco ou jipe, lidera um grupo que percorre florestas, sertões e cerrados para desvendar casos de doença de Chagas.

Em hanseníase e hepatites virais, o diferencial é um modelo complexo que aproxima a atenção ambulatorial a atividades de pesquisa clínica, ensino e referência. “Realizamos um atendimento multidisciplinar, que integra pesquisa e assistência em busca de benefícios para o próprio paciente”, diz Euzenir Sarno, à frente do ambulatório Souza Araújo, referência nacional em hanseníase para o Ministério da Saúde e acreditado internacionalmente.

Com a responsabilidade de gerir contemporaneidade e legado histórico, o diretor do Instituto diz que o compromisso de gerar conhecimento relevante para o Brasil permanece, acumulando desafios. “Estamos contribuindo para a saúde global na busca de soluções para o país a partir da geração de conhecimento científico”, afirma o imunologista Wilson Savino, eleito para a gestão 2013-2017.

No ambiente de pesquisa, as portas estão abertas para o Ensino. Estagiários, técnicos em formação, futuros mestres e doutores têm a oportunidade de aprender nos Laboratórios. “Estar junto aos jovens estudantes significa renovar-se e aprender a cada dia”, salienta José Rodrigues Coura. Responsável pela criação de dois programas de pós-graduação e de um curso técnico no Instituto, ele encontra fôlego para continuar lecionando há mais de três décadas.

No fortalecimento da vigilância em saúde, o diagnóstico de doenças é um trabalho de rotina, lado a lado com o aperfeiçoamento de metodologias e a capacitação de profissionais. “Os laboratórios de referência estão preparados para detecção, reconhecimento e análise de doenças que circulam no país. Tudo isso apenas é possível agregado a uma atividade de referência e pesquisa que caminham juntas por décadas”, opina a virologista Marilda Siqueira, que responde pelas referências em influenza, sarampo e rubéola.

Das coleções biológicas, algumas centenárias e outras recentes, o uso para finalidades de ensino e pesquisa divide espaço entre a modernidade de acessos digitais e o tradicional envio de amostras por correio. São centenas de empréstimos e doações de acervo para instituições de todos os continentes. “Oferecemos material biológico de qualidade para o desenvolvimento e inovação biotecnológica no país e no mundo”, destaca Claude Pirmez, que coordena o processo de acreditação dos Centros de Recursos Biológicos (CRBs) a partir de coleções existentes.

Mais de um século depois de sua criação, a revista ‘Memórias do Instituto Oswaldo Cruz’ tem o maior impacto na América Latina em áreas como Parasitologia e Medicina Tropical. Cada vez mais internacionalizada, contabiliza autores de 52 países. “A digitalização total do acervo, o controle rígido de plágio e a gratuidade plena, tanto para acesso de leitores quanto para a publicação de trabalhos, são características que colocam a revista na crista das tendências contemporâneas de editoração científica”, situa Hooman Momen, um dos editores da revista e ex-coordenador de publicações da Organização Mundial da Saúde (OMS).

Quando não embasam atividades contemporâneas, traços do passado do Instituto foram sementes de frutos que brotaram desde que a Fiocruz foi estabelecida, na década de 1970, como uma autarquia do Ministério da Saúde. A vocação para produzir soros e vacinas – que começou com a peste bubônica, passou pela varíola e chegou à poliomielite – foi assumida pela atual Bio-Manguinhos, presente na vida dos brasileiros por meio dos imunizantes que fabrica.

Os documentos históricos foram abraçados pela Casa de Oswaldo Cruz (COC); as bibliotecas, pelo Instituto de Comunicação e Informação Científica e Tecnológica em Saúde (Icict); o antigo Hospital de Manguinhos se tornaria o Instituto Nacional de Infectologia Evandro Chagas (INI); de um dos laboratórios, nasceria a Fiocruz-Paraná. Nas salas de aula e bancadas passaram muitos dos profissionais que hoje povoam o complexo técnico-científico da Fiocruz no país.

Acompanhando o movimento das pessoas, também os temas de pesquisa são irradiados, colaborando para consolidar o projeto nacional da Fundação. Em sinergia, as trajetórias do Instituto e do conjunto da Fiocruz se misturam.